据《中国大百科全书·政治学卷》的解释，所谓政变，通常指统治集团少数人通过密谋，用政治手段或暴力手段等非正常途径实现国家权力转移的行为。如果说“戊戌政变”的确发生过，那么，是因为慈禧太后等少数顽固派通过“政治手段或暴力手段”，从光绪皇帝手里突然夺回了国家最高权力。可是，在戊戌变法时段乃至光绪年间，光绪皇帝何曾执掌过国家最高权力？
戊戌变法是经过慈禧同意之后才开始的。据《崇陵传信录》记载：“上既亲政，以颐和园为颐养母后之所，间日往请安，每日章疏，上阅后皆封送园中。”1898年春夏之交，全国维新热情日趋高涨，光绪毅然向太后“摊牌”，他对主持朝廷日常事务的庆亲王奕说：“太后若仍不给我事权，我愿退让此位，不甘作亡国之君。”听到奕的报告，慈禧勃然大怒：“他不愿坐此位，我早已不愿他坐之。”但鉴于废立阴谋还没有酝酿成熟，所以，她又表示：“由他去办，俟办不出模样再说。”随后，奕转告光绪说：“太后不禁皇上办事。”随后，光绪皇帝又去颐和园当面请示维新事宜，慈禧表示：“凡所施行之新政，但不违背祖宗大法，无损满洲权势，即不阻止。”“苟可致富强者，儿可自为之，吾不内制也。”接着光绪才于6月11日颁布了《明定国是诏》。梁启超记述道：“御使杨深秀、伺读学士徐致靖相继上书，请定国是。上既决心，乃白西后，召军机全堂下此诏书，宣示天下……一切维新基于此诏，新政之行开于此日。”
戊戌变法期间，光绪仍无实权。茅海建在《戊戌变法史事考》中提供的数据表明，从四月一日至七月二十八日，在117天内，光绪皇帝与太后同住69天，请安68次，伺早膳32次，伺晚膳22次，侍看戏15次。百日维新期间，光绪12次前往颐和园“请安”，在交通不畅、轿扛船载的晚清时代，相距15公里的路程，单程就得三四个小时，这对身体虚弱、日理万机的光绪皇帝，简直是一种“刑罚”。可以说，在戊戌变法时段，光绪至少有一多半时间，是在太后的身边、看着脸色行使事权的。而且，朝廷文件明确写着“朕钦奉慈禧……皇太后懿旨”，说明慈禧与光绪在行政上是上下级关系。可以断言，在戊戌变法期间，光绪皇帝并没有真正掌握国家政权，换句话说，政变的前提根本就是子虚乌有。《四朝佚闻》中写道：“帝摄于积威，见太后则战栗，虽亲政不敢自主。戊戌变法亦事事请懿旨。”所以，当慈禧感到光绪“不听话”了，对自己的地位有威胁时，便主动出击，“如缚雏鸡”、“如枯草”，囊中取物似的收回了授予光绪的事权。可见，“戊戌政变”根本就没发生过；发生过的，只是慈禧从光绪手里收回事权事件。【《社会科学报》7月3日】余音
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