左宗棠和曾国藩，都是历史上响当当的人物，二人同在对抗太平天国的战争中获功，声名鹊起，成为一代重臣。而曾国藩对左宗棠，尤有提携之恩。当年，左宗棠在曾国藩手下为幕僚，很得曾的器重，及至左宗棠做大，有力量和他抗衡，才有绝交一事。左宗棠和曾国荃谈起来，认为两人绝交，曾国藩责任占十之七八，自己只占十之二三。至于两人为什么失和，则存在着各种各样的说法。其一，慈禧太后担心汉人势力太强，威胁满清统治，故意设套挑拨两人关系；其二，攻陷南京，剿灭太平军后，两人因争功而失和；其三，两人脾气相左，同为湖南人，个性都很强，左宗棠尤为敏感，常为一点小事而计较。凡此种种，不一而足，却无定论。薛福成长期在曾国藩手下做幕僚，他记述了曾国藩去世前后左宗棠的一些意气事。
左宗棠远赴新疆平叛时，曾经对客人说，我跟老曾不合，现在他当两江总督，负责为我筹备粮饷，这回可被他逮着机会了，估计他会借此败坏我的大计啊！而事实上，曾国藩在供给粮饷时，一直不遗余力，并选派自己最得力的干将刘松山等人交左宗棠调用。左宗棠西征成功，基本上就靠这支能征善战的湘军。私恶归私恶，在涉及国家领土的大事上，曾国藩是绝不含糊的，而左宗棠始终不承认这一点。他每每和部下聊起来，必骂曾国藩。而诸将多为曾国藩旧部，听了自然不舒服，出来后都愤愤地说：“你个人和老曾不睦，跟我们唆干什么，耳朵都被磨出茧子了！听了半天，也没觉得你有什么理，根本不能自圆其说。”
1872年，曾国藩病逝。左宗棠送来一副对联：“谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生”。大家一看，话已说到这份上，估计两人的过节儿也就到此为止了。谁知远不是那么回事，左宗棠对死去的曾国藩不依不饶，抓着机会就贬他一顿。左宗棠奉旨入军机时，沿途官员设宴迎送，回来后都说，左宗棠在席上喋喋不休，不外两件事，一是自己如何平定新疆叛乱，一是痛骂曾国藩，此外再无他话。后来，左宗棠任两江总督，官府设在南京，官员去晋见他，出来后摇头不迭，同样是被左大人的聒噪困扰。江苏乡绅潘季玉，以地方上的公事到南京，回来对人说，我拜见老大人后，寒暄了没几句，他就把话头引到西征事上，滔滔不绝，我根本插不上嘴。接下来，就是骂曾文正公，骂得一塌糊涂。我还没来得及禀报下情，差役看时候不早，递给老大人一杯茶，就端茶送客了。第二天，潘氏再次到都督府，刚一坐定，左宗棠即大骂曾国藩，一直骂到终席，妙语连珠，冷嘲热讽，潘季玉只好撤回。数日后，又去拜见，左宗棠又是先骂曾国藩，再讲西征故事，连带着把李鸿章也骂了。后来双方起立告别，潘氏想插嘴请示一下地方上的事，没想到话头又引到西征上，吓得潘氏赶紧跑出来，再也不敢抱汇报下情的想法了。
在其他地方，左宗棠同样逢人便讲西征、骂曾国藩，群僚皆以为苦，颇有怨言。死人一死，一了百了，再无辩解能力，骂死人，终究不厚道。这件事，是左宗棠被时人诟病的地方。【《今晚报》9月20日】王国华
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